در اصطلاح ، لفظ علف كش به ماده اي گفته مي شود كه در از بين بردن علفهاي هرز موثر است و به همين منظور استفاده مي شود.
انتخاب علف كش ، به نوع علف هرز نيز بستگي دارد . در برخي موارد براي از بين بردن علف هرز لازم است كه علف كش بر روي گياه و در پاره اي موارد بر روي خاك يا همراه با آب آبياري به گياه خورانده شود.
سالانه مقادير زيادي از علف كش ها در سراسر جهان به كار برده مي شود و اين ماده شيميايي مانندساير مواد شيميايي ميتواند آثار زيانباري در طبيعت به جاي گذارد. گاهي با استفاده مكرر از علف كش ها ، خصوصيات خاك منطقه ، دچار تغييرات شده و حتي استفاده از علف كش ميتواند بر حيات وحش و زندگي جانوري ان منطقه نيز تاثير بگذارد.
در رباطه با علف كش ها ، دسته بندي هاي گوناگوني وجود دارد كه ما تنها به يك دسته بندي كلي از ان اشاره ميكنيم. ميتوان علف كش ها را اينگونه دسته بندي كرد:
علف كش هايي كه براي نوع خاصي از علفهاي هرز بكار مي روند.
علف كش هايي كه براي از بين بردن تمامي انواع علف هرز استفاده مي شوند.
مدت زمان ماندگاري علف كش ها در خاكهاي مختلف و بسته به نوع علف كش متفاوت است. برخي از انواع علف كش حتي طي چندين دوره كشت نيز از خاك حذف نشده و متاسفانه آثار مخرب آنها تا مدتها در خاك باقي مي ماند.
زمان مصرف علف كش ها نيز بسته به نوع كشت متفاوت مي باشد . برخي از علف كش ها در قبل از كاشت به خاك اضافه مي شوند و برخي ديگر از انواع علف كش پس از كاشت گياه و قبل از سبز شدن به ان اضافه ميشوند.